水坝是蓄积水或地下溪流的屏障。水坝建造的水库不仅可以抑制洪水,还可以为灌溉、人类消费、工业使用、水产养殖和通航等活动提供水。水力发电常与水坝一起使用。大坝也可以用来收集水或存储可以均匀分布在不同地点的水。大坝的主要作用是挡水,而其他结构,如防洪闸或堤防(也称为堤坝)则用来管理或阻止水流进入特定的土地区域。详情见:大坝的目的
水坝可以是临时的,也可以是永久的。水坝可以通过在某一合适的位置建造河堤来建造。